TOXICIDAD CUTÁNEA: ACERCA DE LAS REACCIONES E INTERACCIONES DE LOS INGREDIENTES COSMÉTICOS - Parte 1

Las reacciones cutáneas pueden ser la respuesta a una variedad de situaciones sociales. Muchas de ellas se producen después de la exposición a sustancias químicas procedentes de procesos de fabricación, ocupacionales, de utilización de cosméticos u otros materiales que se aplican directamente sobre la piel o que interactúan con ella, o que están presentes en el aire en forma sólida o gaseosa. Otros factores que pueden influir en la aparición de reacciones y que no deben pasarse por alto son la irritación mecánica, la exposición solar y a otras fuentes lumínicas y factores ambientales como la humedad y la temperatura ambiente.

No hay que olvidar que la piel no es una barrera inerte sino un órgano metabólicamente activo que, por ejemplo, utiliza la glucosa y responde a la insulina, y que sintetiza, entre otras sustancias lípidos y esteroles. La absorción cutánea y la transformación metabólica que tienen lugar en la piel cumplen un papel trascendental en esta reacción. La síntesis de prostaglandinas por parte del queratinocito, la célula responsable de la epidermis, es un reconocido mediador de respuestas inflamatorias que interviene en procesos como la irritación y otras manifestaciones de la toxicidad cutánea. Sería interesante describir o definir el término «reacción» como una respuesta a alguna influencia o evento. Sin embargo, estos pueden ser muy diversos y la definición de reacción a cosméticos puede variar considerablemente, en función de la formación, los conocimientos y la perspectiva de quien la interpreta. Podría ser un médico, una autoridad sanitaria, el consumidor, la prensa o un estadístico.

Las reacciones de irritación son más significativas que las de alergia. Esto se debe a que las primeras se deben al ingrediente o a la formulación en sí, mientras que las otras se deben al sistema inmunitario de los individuos. La reacción irritante sutil y subclínica que finalmente produce cambios clínicos evidentes es muy importante y común. Muchas sustancias químicas o ingredientes pueden eliminar el sebo de la piel o tener efectos tóxicos sobre las proteínas o los sistemas enzimáticos, eliminar los componentes del factor natural de humectación entre otros.

La piel tiene un mecanismo de reparación y regulación del pH muy eficiente ante daños menores. Por ejemplo, la sobreexposición a tensioactivos, muy común en productos de higiene y cosméticos capilares, afecta a la barrera cutánea. Aunque esta puede recuperarse parcialmente y no verse afectada de forma permanente, es importante tenerlo en cuenta. El factor frecuencia, es decir, cuántas veces se usa a lo largo del día, es muy importante. La clave para saber cómo afectan determinados ingre-dientes a la piel es comprender que los diferentes sistemas enzimáticos metabólicos que contiene actúan como mecanismo de defensa, por lo que esta información resulta útil para el diseño apropiado de ensayos toxicológicos cutáneos. Actualmente, el desarrollo de las NAM (nuevas aproximaciones metodológicas que emplean métodos alternativos para la evaluación toxicológica de los ingredientes) aporta datos muy importantes para abordar esta problemática.

¿Cómo se podrían definir la seguridad y la toxicidad?

Si un ingrediente no es tóxico a una concentración determinada, es seguro como ingrediente en una formulación cosmética. Por otro lado, si un material demuestra toxicidad a cualquier concentración se usará como ingrediente en un cosmético.

Sin embargo, ninguna de las dos posiciones es correcta, ya que un ingrediente seguro puede volverse tóxico en una formulación cosmética y un ingrediente tóxico puede volverse inestable en condiciones apropiadas. Por tanto, es importante definir los conceptos de seguridad y toxicidad. La seguridad existe solo en relación con la dosis (en cosmética hablamos de concentración) de las características estructurales, peso molecular entre otros aspectos de la sustancia química o ingrediente, denominado como materia prima también o el producto cosmético terminado, en las condiciones de uso y en el lugar de aplicación.

Prácticamente todas las sustancias presentan un cierto peligro en determinadas condiciones o concentraciones no aplicadas, sin embargo, el manejo correcto de la información de los proveedores calificados ayuda a que los quimicos Cosmeticos dispongan y utilicen muchos ingredientes sin problemas.

La «seguridad» se define en términos de la probabilidad de que el ingrediente no produzca un daño significativo en unas condiciones específicas; el peligro, por supuesto, es el recíproco de la seguridad. Por lo tanto, la seguridad es la ausencia de un riesgo irrazonable de lesiones significativas en condiciones de uso razonablemente previsibles. No hay sustancias inofensivas, pero las hay relativamente inofensivas en cuanto a la forma y el modo de uso.

Ahora bien, la pregunta es: ¿Cuándo se considera que un ingrediente es seguro en unas circunstancias específicas?

Por otra parte, la «toxicidad» se define como el efecto sobre un sistema biológico (en este caso, la piel) que se produce cuando la sustancia o sus metabolitos, en condiciones de ensayo, alcanzan el órgano en una concentración y durante un tiempo apropiados para provocar una reacción adversa. Al cambiar la dosis, la vía de administración o la du-ración el efecto tóxico puede variar y volverse no tóxico en esas condiciones particulares.

 Encontra este y muchos mas articulas en nuestra Revista Cosmética N° 122.