UNA PIEL SALUDABLE: EL ROL DE LA GLICERINA

El glicerol (C3H803), mejor conocido como glicerina es un compuesto polialcohólico con tres grupos hidroxilo, orgánico, líquido viscoso, incoloro, inodoro, y de sabor dulce. Tiene la propiedad ser altamente higroscópico, es decir, cede o absorbe agua fácilmente del ambiente y su rol en la epidermis es fundamental por unir y retener agua. Además, es compatible con el medio ambiente, estable y no tóxico.

La higroscopía, es la capacidad de algunas sustancias o materiales en este caso la piel de absorber humedad del medio circundante. Para cada sustancia existe una humedad de equilibrio, es decir, un contenido de humedad tal de la atmósfera a la cual el material ni capta ni libera humedad al ambiente que lo rodea. Si esta última es menor que este valor de equilibrio, el material se secará, si la humedad ambiente es mayor, se humedecerá.  Por lo tanto, la piel no escapa a esta respuesta frente a días de baja humedad atmosférica o por el contrario como ciudades como Buenos Aires con niveles altos durante todo el año. Así, ciertos componentes del NMF, de origen mineral como las sales cloruros de sodio o calcio o orgánicos como la glicerina son capaces de captar agua de la atmósfera en casi cualquier condición, porque su humedad de equilibrio es muy baja. 

Recordamos que la humectación de la piel, a nivel superficial depende de la presencia del agua retenida en el estrato córneo por sustancias higroscópicas y de la cantidad que se evapora. La fisiología de la piel normal depende de la humectación del estrato córneo y el agua se preserva por la oclusión o por la función barrera y por la presencia de los “NMF”, factores naturales de humectación.

La glicerina es conocida además por un efecto “queratolítico” por degradación de los desmosomas, influye en las propiedades protectoras contra la irradiación y penetración de sustancias a través del estrato córneo, junto con el efecto plastificante, también se habla que estabiliza al colágeno y acelera el proceso de cicatrización.

Además, esta sustancia es conocida que difunde en el estrato córneo y retiene en su camino agua en las capas de la epidermis. Ante medios ambientes hostiles la mezcla glicerina-agua hidrata y plastifica la superficie de la piel. También puede interactuar con las estructuras lipídicas del estrato córneo, proteicas del sobre celular y corneocitos alterando el contenido de agua por unión e hidrofilia. De todas formas, no hay que olvidar que por efecto osmótico el glicerol se puede comportar como un agente deshidratante, lo que ocurre en climas demasiado secos de humedad ambiental relativa. Hay trabajos que mencionan que 92% de humedad relativa el efecto humectante en la piel es óptimo mientras que con 6 % el efecto no existe.

La concentración óptima para el efecto humectante puede darse entre el 20 y 40 %., que puede acumularse y dar efecto long lasting.

Sin embargo, concentraciones del 5% al 10 % en una emulsión O/W mejora la hidratación y protege contra la acción de los tensioactivos.

Dentro de los nuevos aspectos relacionados con la función de la glicerina, es su modo de acción con el canal de aquaporina 3 “AQP3”. Estas son una familia de proteínas pequeñas integradas a la membrana que participan como transporte de agua o solutos polares. La membrana basal de queratinocitos contiene AQP3, que facilitan el transporte de agua y glicerol. Así es transportado despacio en la epidermis. La síntesis del glicerol es dentro de las glándulas sebáceas, folículo pilosebáceo y también  proviene de la degradación de los triglicéridos en la superficie cutánea.

Entonces el glicerol es una molécula clave en la fisiología de la epidermis en primer término por su función humectante y por su biosíntesis y en segundo lugar por hidratar al estrato córneo y formar parte de la estructura liquido cristalina.